煤塊。Credit: North-West University Geology Collection
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by Eugene Bergh, The Conversation）：南非擁有一些地球上最好的化石記錄。在該國許多地方的地層和岩石中都發現了化石。有些已經有幾十億年的曆史了。
在姆普馬蘭加省的巴伯頓綠岩帶中，有可追溯到35億至33億年前的太古代的微體化石。生活在大約4 . 44億年前的現已滅絕的無脊椎動物化石在西開普省被發現。500萬年前的大型動物化石也是如此。這個國家的化石還包含了人類祖先的特殊記錄，描繪了我們的進化曆史。
但是化石不僅僅是過去的碎片，讓科學家可以回顧過去。它們還為地質學家提供了關於未來環境可能會是什麽樣子的重要信息，在政策決策中發揮了作用，並且已經成為我們日常生活的一部分——通常我們沒有意識到這一點。
人造建築中的化石
幾個世紀以來，化石為人類提供了建築結構的基石。埃及吉薩的金字塔大約有4500年的曆史；建造它們的石頭已經有幾百萬年的曆史了——更準確地說，有5600萬到3400萬年了。金字塔的建築塊包含數萬億被稱為有孔蟲的海洋生物的化石殘骸。
這些生物今天仍然存在於海洋中。當它們死亡時，它們的外殼被保存下來，並在沉積物中變成化石；經過很長一段時間後，它會硬化成岩石。建造金字塔的石頭被稱為nummulitic石灰石——這個名字來源於製造金字塔的有孔蟲物種Nummulites gizehensis。
不僅僅是古代文明使用化石來建造房屋。北美和歐洲的許多現代建築和結構是由含有化石的建築或鋪路石製成的。這些建築用的石頭是從恐龍還在地球上遊蕩的侏羅紀或白堊紀的化石岩層中開采出來的。
即使是在南非，一些進口的建築石材也含有化石。例如，開普敦聖喬治廣場上的主教格雷紀念碑，包含了6500多萬年前中生代頭足類動物化石的大理石。
化石是經濟資源的指示器
我們每天都在使用礦物、石油、石油和天然氣。這些地質資源需要在開采前被發現和評估。在有化石的地區，地質學家用它們來測定岩石和沉積物的年代，以尋找和評估這些資源。
某些化石是有用的，因為它們提供了沉積物或岩石的年代；形成化石的生物或動物隻生活在地球曆史上的一個很短的時期。一些岩層中埋藏著生活在與現代經濟資源相關的時代和環境中的化石。
這對於發現某些岩石單元的位置是很重要的，這些岩石單元可以指出經濟儲量。化石，特別是微體化石——非常小至微觀大小的動物或生物的遺骸——已經在全球範圍內用於礦物、石油和石油勘探。在南非，在該國中部的卡魯盆地、南部海岸和西海岸近海發現的微體化石都被用於石油、礦物和石油勘探。
化石燃料
當動物、有機體和植物在某些環境中死亡，並被埋在厚厚的沉積物層下時，熱和壓力以這樣一種方式轉變它們的遺骸，使它們成為石油、天然氣或煤的一部分。
在過去的150年裏，這些儲量中的大量被開采出來以提供世界能源需求的主要來源。化石燃料在推動全球經濟方麵發揮了不可估量的作用。它們發電，讓車輛行駛，讓工業運轉。據估計，如今南非近80%的能源需求由化石燃料滿足，尤其是煤。
然而，化石燃料是不可再生的能源。燃燒它們會導致氣候變化和健康問題。與世界上大多數其他地方一樣，南非正在進行一場關於如何更多地使用可再生能源而不是如此嚴重地依賴化石燃料的辯論。估計未來的環境變化
燃燒化石燃料會對環境造成危害，但研究化石有助於地質學家重建過去的環境，為未來可能的環境變化提供見解。
地質學家或古生物學家研究含有化石的岩石，以了解它們曾經居住的環境。然後，他們利用這些信息來估計環境、海平麵或海洋將如何隨時間變化。這方麵的一個例子是上新世時期(530萬至260萬年前)。它經常被描述為可與現代氣候變化相提並論:在上新世，發生了幾次全球地質事件，導致了今天的海洋結構。
但是上新世時期缺少了一些東西——人類。盡管如此，科學家們試圖通過研究二氧化碳水平與今天類似的上新世時期，模擬地球對大氣中二氧化碳上升的自然反應以及人類的影響。

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